長庚大學生理系副教授黃榮棋回答如下：
我們可以聞到氣味，是因為鼻腔上方的嗅皮層裡有嗅（覺）細胞，
我們可以聞到氣味，是因為鼻腔上方的嗅皮層裡有嗅（覺）細胞，
負責將氣味分子轉變成生物電流訊號。
嗅皮層含有三種細胞，支持細胞負責分泌黏液，
嗅皮層含有三種細胞，支持細胞負責分泌黏液，
嗅細胞負責偵測氣味分子，而基底細胞則會分化成嗅細胞，
以取代平均壽命只有4~8週的嗅細胞。
嗅細胞狀如釣魚浮標，中間膨大處為細胞本體，
細胞的一端分出數條細長纖毛，突出於黏液層，而纖毛上有氣味分子受體，
負責接收溶解於黏液中的氣味分子（氣味分子可能由黏液裡的蛋白質攜帶）。
氣味分子與受體結合後，就會改變受體蛋白質的形狀，
引發細胞內一連串的生化反應，終致嗅細胞產生神經衝動。
衝動經由嗅細胞另一端的神經纖維上傳到嗅球，
之後再由嗅球上傳到演化上相當古老的大腦區域，以及腦的其他部位。
嗅細胞約有1000種，每一種嗅細胞似乎只含一種氣味分子受體，
但因每一種受體可對不同氣味分子產生反應，且反應大小不一，
但因每一種受體可對不同氣味分子產生反應，且反應大小不一，
因此每種氣味分子可以刺激許多種不同的嗅細胞，
那麼成千上萬種不同的氣味分子，
就可以透過刺激各種嗅細胞的不同組合（稱為氣味分子的族群密碼）而分辨出來。
此外，每2萬5000個同一種嗅細胞似乎只會投射到嗅球的同一區或兩區，
因此不同的氣味分子也會在嗅球形成不同的「氣味分子神經活性圖譜」。
因此，藉著嗅細胞的「氣味分子族群密碼」以及嗅球的「氣味分子神經活性圖譜」，
因此，藉著嗅細胞的「氣味分子族群密碼」以及嗅球的「氣味分子神經活性圖譜」，
一般人可以利用這1000種不同的嗅細胞分辨出好幾萬種氣味，
若經過訓練成為專業的聞香師（香水或酒），甚至還可以分辨出10萬種不同氣味呢。
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